我走过国内不少古城古镇，各地的地理环境、建筑风格和历史文化、风土人情，均具有不同的特点。但共同之处是在选址上，则要从交通便利的角度考虑，首先选择靠近江河较为平坦的地方，同时还有在城镇内修建鼓楼或白塔，据说可起到镇恶压邪的作用，更是一个城市的标志。

广元地处中国西部秦岭南麓、川陕甘三省结合部、长江第二大支流嘉陵江上游，是一座有着2300多年历史的文化古城和商贾云集的边贸重镇。县城面积至民国时期不足三平方公里，东至凤凰山公园山脚，南至广旺铁路原打铁街，西至嘉陵江边，北至建设路大华纱厂围墙。很早以前，广元就建有钟鼓楼、财神楼和来雁塔。据有关史料介绍，钟鼓楼建于唐代，位于老城中心地带，是一座过街式门楼，三重檐，歇山式灰状屋顶，盖琉璃瓦，脊饰繁复精致。楼高三层，约三十米，呈六角形，四柱直立，全木结构，窗户装有雕花，飞檐凌空，宝顶摩天；底层分东西南北四门，各层有木梯上楼；二重檐下四方有题额，东为“凝翠”，南为“博云”，西为“涵江”，北为“拱极”；三重檐下悬挂着书有“钟鼓楼”三个大字的横匾。屋檐角上挂着风铃，顶层放有一口大铁钟，每到大年三十，市民们总要带上孩子一起上楼敲钟，直到凌时，以示辞旧迎新，祝福家家新年吉祥，祈祷来年风调雨顺。财神楼建于明末清初，本名魁星楼，在县城南门外南河北岸，楼高三层，因临近不远处有一财神庙，故老百姓习惯叫“财神楼”，南面石拱门上石刻一副对联“二水回环凝秀气，流星高朗焕文光”。可惜1973年夏季楼下失火，财神楼被熊熊大火化为灰烬。

我年幼时常听老人们讲起广元钟鼓楼和财神楼，飞檐雕花，工艺精巧，气势雄伟，尤其对早已撤去的钟鼓楼惦念在心。民间有句俗语“西安有个大雁塔，离天只有一尺八；广元有个钟鼓楼，一头插到天里头”。这是形容和夸张广元钟鼓楼超过了西安的大雁塔，显然不能当真。民国二十八年（公元1939年），驻扎广元城内的防守军，不顾市民的强烈阻止将其拆毁。当时广元各界人士还以“四会”（商会、工会、农会、妇女会）联合办事处的名义，上书省政府请求保存古楼。但因日机轰炸四川更加疯狂，广元是重要的后方基地，内迁的工厂、机关、学校众多，川陕公路又是连接西南、西北的重要交通线，钟鼓楼高立县城中央，特别耀眼醒目，目标过大，为防止日军飞机轰炸，经四川省和剑阁行署批准，撤毁了广元钟鼓楼。后来我走进广元，多次寻找钟鼓楼的遗迹，最终知道原址在南街、北街与东街、大西街交汇的十字路口，东边左上方是亨得利钟表店、右上方是大众照相馆，南边左下方是百货商场、右下方是国营饭店。倘若钟鼓楼至今仍矗立此地，一边可通往向凤凰山公园，另一边直达嘉陵江，由此更能彰显广元老城的沧桑文化和悠久历史。

从南边进入广元城区，有一个白塔高耸云端，这是建于清代的“来雁塔”。《广元县志》记载，来雁塔在城西五公里的嘉陵江南岸，始建于同治十一年（1782年），光绪六年（1880年）完成，竣工时有双燕飞鸣环绕塔上，故取名“来雁塔”。塔身为八卦形，每层八角，共十三层，高三十六米，东门两侧刻着一副“锁水纵横三百里，踏风山下五千年”的对联。来雁塔坐立的那道山梁犹如南山伸出的一支手臂，传说是一条青龙，龙头朝下，嘴里衔着嘉陵江。白塔立在青龙肩部，像一个印台，这里亦叫“印台山”。“龙嘴”在这里曲回环绕一道大弯，形成一副“天然山水景观”。有懂风水的老先生称道此处是广元的“地脉”，几千年来，人杰地灵，江山稳定，人才辈出。来雁塔与凤凰楼东西对应，风格和特点不同，各显风姿，是广元城的形象建筑。1984年被广元县政府列入保护文物，2003年广元市和利州区两级政府，曾几次拨出专款进行维修；2008年“5·12”地震使来雁塔严重受损，2009年国家补助灾后重建资金给予修复。来雁塔既是一个文物景点，又是广元古县城的重要标志。　　

1985年广元撤县建市，1998年广元市政府在凤凰山新建凤凰楼，其主题结构体现了对中国唯一女皇武则天的纪念。凤凰山也叫东山，传说武则天出生时，有一只凤凰在住处飞绕一周，再向东山飞去，时为利州都督的武则天的父亲武士彟，便将东山改名为凤凰山。凤凰楼共14层，寓意武则天14岁入宫；高昂的凤凰头颈，回望南方，象征着武则天对家乡的怀念；楼高42米，寓意武则天执政42年。凤凰楼四周装茶色玻璃窗，头顶盖金黄色琉璃瓦，每层有观景瞭望台，可俯视广元山水园林城区，欣赏南山、南河、嘉陵江、皇泽寺、来雁塔的独特景观。凤凰楼既有古代建筑风貌的古朴典雅，又具现代建筑的富丽华贵风格，不仅是广元厚重而深远历史文化的展示，更是今天广元城市的城标。每逢重大节日或有贵宾莅临广元，凤凰楼奇光异彩，光芒四射，如似一只展翅高飞的凤凰，飞翔于广元夜空，夜景格外壮丽。我在老城居住几年，周末常去凤凰山游乐，或登上凤凰楼远望四方，老城新城，则天坝下西坝，乌龙山黑石坡，尽放眼底，美不胜收。

广元古称“利州”，素有“女皇故里”和“巴蜀金三角”之称，具有特殊的区域优势和丰富的旅游开发资源。倘若广元钟鼓楼、财神楼以及恒侯庙、文庙大牌坊等古建筑，还有嘉陵江边的吊脚楼、老院子，上下河街的石板街、茶社、店铺，依然保存至今，在旅游产业繁荣发展的今天，结合广元的地理位置、传统文化、民俗风情、自然风光，广元一定能与云南丽江、山西平遥和四川阆中及其它古城一样，成为闻名于世的旅游胜地，吸引着八方游客。

广元人，怀念广元老城，怀念广元钟鼓楼。